返还彩礼的适用时效为三年。 根据民法总则规定，诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害之日起计算。 如果双方尚未建立婚姻关系，付款人应当及时向对方主张权利。如果对方拒绝返还款项，则诉讼时效开始计算；如果双方登记结婚，付款人应自婚姻解除之日起知晓。如果您的权利受到侵犯，则诉讼时效开始计算。
法律依据：
《民法总则》第188条
向人民法院申请民事权利保护的时效期限为三年。 法律另有规定的，依照其规定。 诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害、义务人知道之日起计算。 法律另有规定的，依照其规定。 但权利受到损害之日起已超过20年的，人民法院不予保护；有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长权利。
